Conjugation of verbs in the present tense - Präsens
Conjugating verbs in the basic tense is the most fundamental part of German grammar. Before we look at conjugation rules, the first thing we need to understand is the Verbstamm.
🔹 1. What is the verb stem (Verbstamm)?
The verb stem (Verbstamm) is the fixed part of the verb after removing the ending -en or -n.
| Infinitive verb | Verbstamm (verb stem) |
|---|---|
| machen (to do) | mach- |
| kommen (to come) | komm- |
| wandern (to hike) | wander- |
💡 Note: Every verb has a Verbstamm, and from there, we conjugate according to specific rules.
🔹 2. Verb conjugation rules (Konjugation)
✨ 2.1. Group A: Basic e/st/t rule
Most verbs follow this standard rule.
| 🧑🤝🧑 Pronoun | 🔤 Rule | ✏ Example with "machen" |
|---|---|---|
| Ich | Verbstamm + e | mache |
| Du | Verbstamm + st | machst |
| Er/sie/es | Verbstamm + t | macht |
| Wir | Verbstamm + en | machen |
| Ihr | Verbstamm + t | macht |
| Sie/sie | Verbstamm + en | machen |
Remember: Plural forms like wir, ihr, sie, Sie always follow the standard rule!
✨ 2.2. Group A.1: Verbs ending in -s, -z, -ß
If the verb stem ends with -s, -z, -ß, the du form drops the s in -st.
| 🧑🤝🧑 Pronoun | ✏ Example with "reisen" | ✏ Example with "heißen" |
|---|---|---|
| Ich | reise | heiße |
| Du | reist (not reistst) | heißt (not heißtst) |
| Er/sie/es | reist | heißt |
💡 Remember: There is no "st" in the "du" form for verbs ending in -s, -z, -ß.
✨ 2.3. Group A.2: Verbs ending in -t, -d, -chn, -dn, -fn
Add "-e" before the endings "-st" and "-t" for easier pronunciation.
| 🧑🤝🧑 Pronoun | ✏ Example with "arbeiten" | ✏ Example with "baden" |
|---|---|---|
| Ich | arbeite | bade |
| Du | arbeitest (not arbeitst) | badest |
| Er/sie/es | arbeitet | badet |
Remember: If the verb stem ends in -t, -d, -chn, -dn, -fn, add -e- before the ending for easier pronunciation.
✨ 2.4. Group B: Verbs with vowel change
Some verbs change their vowel when conjugated for du and er/sie/es.
| 🧑🤝🧑 Pronoun | ✏ Example with "schlafen" (to sleep) | ✏ Example with "sehen" (to see) |
|---|---|---|
| Ich | schlafe | sehe |
| Du | schläfst (a → ä) | siehst (e → ie) |
| Er/sie/es | schläft (a → ä) | sieht (e → ie) |
| Wir | schlafen | sehen |
| Ihr | schlaft | seht |
| Sie/sie | schlafen | sehen |
💡 Remember: Some verbs have vowel changes, especially a → ä, e → ie/i!
✨ 2.5. Group B.2: Irregular verbs (Unregelmäßige Verben)
These verbs don’t follow any rule and must be memorized!
| Verb | Ich | Du | Er/sie/es | Wir | Ihr | Sie/sie |
|---|---|---|---|---|---|---|
| sein (to be) | bin | bist | ist | sind | seid | sind |
| haben (to have) | habe | hast | hat | haben | habt | haben |
| werden (to become) | werde | wirst | wird | werden | werdet | werden |
| gehen (to go) | gehe | gehst | geht | gehen | geht | gehen |
| kommen (to come) | komme | kommst | kommt | kommen | kommt | kommen |
| nehmen (to take) | nehme | nimmst | nimmt | nehmen | nehmt | nehmen |
| sehen (to see) | sehe | siehst | sieht | sehen | seht | sehen |
| geben (to give) | gebe | gibst | gibt | geben | gebt | geben |
| sprechen (to speak) | spreche | sprichst | spricht | sprechen | sprecht | sprechen |
| wissen (to know) | weiß | weißt | weiß | wissen | wisst | wissen |
Remember: These verbs don’t follow a pattern — you must memorize them!
📌 3. Quick summary
- Group A: Conjugate using e/st/t (most verbs).
- Group A.1: Verbs ending in -s, -z, -ß, du drops the s in -st.
- Group A.2: Verbs ending in -t, -d, -chn, -dn, -fn, du, er/sie/es add -e before st, t.
- Group B.1: Some verbs change vowel a → ä, e → ie/i (only du & er/sie/es).
- Group B.2: 10 irregular verbs (sein, haben, werden...) must be memorized.
- Plural forms (wir, ihr, sie/Sie) always follow the basic rule (Group A).
Plural forms like wir, ihr, sie, Sie always use the basic conjugation rule (Group A).
4. Practice exercises
Here are practice exercises in order from easy to hard:
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